تُعدّ دراسة ماهیة «الوضع» وفکّ رموز الرابطة بین اللفظ والمعنى من المباحث الجوهریة والعویصة فی علم الأصول. ومن بین المسالک المختلفة، یحتل «مسلک التعهد» -الذی یعتبر حقیقة الوضع لا أمراً اعتباریاً محضاً، بل «فعلاً نفسیاً» و«التزاماً من المتکلم»- مکانة متمیزة. یسعى هذا البحث بالمنهج التحلیلی النقدی إلى دراسة سیر تطور هذه النظریة فی المنظومة الفکریة لثلاث شخصیات محوریة: الملا علی نهاوندی، والشیخ عبد الکریم الحائری، وآیة الله الخوئی؛ ویحاول تبیین کیف تحوّل مسلک التعهد من الرؤیة «التحلیلیة الطولیة» للملا علی نهاوندی -الذی کان یعتبر التعهد جذراً تکوینیاً وأساساً لسائر الاعتبارات- إلى المنهج «الوظائفی» (الذی یعتبره من البدائه) لدى المحقق الخوئی کبدلیل لسائر المسالک.
وفی هذا السیاق، تُبحث التقریرات المختلفة لـ «متعلق التعهد» (ذات المعنى أو إرادة التفهیم) والتحدیات الأنطولوجیة (الوجودة) لـ «العلاقة الوضعیة»، کما تُعرض انتقادات الأعلام أمثال المحقق الأصفهانی، وآیة الله الگلپایگانی، والآیات العظام الروحانی، والسیستانی، والشاهرودی للنقد والتحلیل.
وتشیر النتائج النهائیة للبحث إلى أن نظریة التعهد -مع حصر الدلالة الوضعیة فی «الدلالة التصدیقیة» وإرجاع هویة الوضع إلى «إرادة التفهیم»- وإن کانت تحل معضلة «امتناع الجعل» فی الاعتباریات، إلا أنها ومن خلال اختزال ماهیة الوضع فی ظاهرة نفسیة، تُحدث تغییراً فی الحدود الدقیقة بین الوضع والإرادة.